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La plastica usata è una risorsa preziosa. Covestro sviluppa tecnologie di riciclaggio innovative. Dalla rigenerazione meccanica al riciclo di materie prime e oltre

Covestro ha sviluppato una tecnologia innovativa per il riciclo chimico delle schiume poliuretaniche provenienti da materassi usati. In questo processo è possibile recuperare sia il poliolo che il precursore dell’isocianato TDI. © Covestro

Troppa plastica finisce ancora nella spazzatura. Sebbene il tasso di riciclaggio sia aumentato negli ultimi anni, è ancora solo del 14% a livello mondiale. La plastica usata è una risorsa preziosa in questo senso. Covestro vuole allinearsi completamente alla circolarità e contribuire a renderla un principio guida globale. A tal fine, l’azienda sviluppa tecnologie innovative per riutilizzare le materie plastiche e reinserirle nel ciclo del valore, spesso in stretta collaborazione con i partner.

L’obiettivo di una nuova collaborazione con l’azienda zurighese di borse FREITAG è il riciclaggio illimitato dei teloni per camion, a base di poliuretani termoplastici (TPU) di Covestro. Al termine della loro vita utile, i teloni saranno riciclati principalmente dal punto di vista chimico e utilizzati per nuovi teloni o altri prodotti. Per il successo del progetto è importante che i teloni siano robusti, durevoli e idrorepellenti come i prodotti precedenti. FREITAG prevede che ci vorranno alcuni anni prima che le borse realizzate con i teloni vengano prodotte in serie, ma prevede di mettere un primo prototipo su un camion già quest’anno.

Selezione della plastica per tipologia
Alla fiera K 2022, Covestro presenterà questi e una serie di altri sviluppi per il riciclo non miscelato delle plastiche usate. Finora l’azienda si è concentrata sul collaudato riciclo meccanico, in cui la plastica viene conservata chimicamente e sui più recenti processi di riciclo chimico, in cui le molecole di polimero vengono scomposte chimicamente. Altre tecnologie di ritrattamento delle materie prime, in particolare quelle enzimatiche e pirolitiche, sono in fase di sviluppo.
Il riciclaggio meccanico è particolarmente adatto ai policarbonati. Numerosi prodotti di Covestro sono già sul mercato, tra cui miscele di policarbonato per applicazioni IT contenenti fino al 75% di materiale riciclato, oltre a prodotti basati su materie prime bilanciate in massa.

Per facilitare il riciclaggio, l’azienda si affida sempre più a soluzioni mono materiale per i prodotti finali, che presentano una separazione semplificata dei materiali. Inoltre, i nuovi prodotti in plastica sono progettati fin dall’inizio per essere più facilmente riciclabili al termine della loro vita utile.

Sotto la guida di Covestro, un consorzio di partner industriali del progetto CIRCULAR FOAM sta ricercando processi per il riciclo chimico del poliuretano espanso rigido, che fornisce un eccellente isolamento per gli edifici e le apparecchiature di refrigerazione. © Covestro

Riciclaggio chimico in aumento
I poliuretani (PU) e altri prodotti termoindurenti di solito non possono essere riciclati meccanicamente. I processi chimici sono la scelta più ovvia. Covestro ha sviluppato una tecnologia innovativa per il recupero di entrambe le materie prime principali della schiuma per materassi PU nell’ambito di un progetto di ricerca con alcuni partner. Si tratta di polioli e dell’isocianato TDI, utilizzati nella produzione di schiuma per materassi. Il precursore viene recuperato dal TDI ed entrambe le materie prime possono essere riutilizzate per la produzione di nuova schiuma dopo il ritrattamento. I risultati ottenuti finora sono in fase di sperimentazione in un impianto pilota presso la sede di Leverkusen. Covestro ha ora introdotto il marchio Evocycle® per il progetto.
Per portare avanti il progetto e chiudere i cicli di riciclaggio, Covestro sta collaborando con partner dell’industria chimica e del riciclaggio. Insieme a Interseroh, una società del Gruppo ALBA, verranno sviluppate opportunità per la raccolta e il trattamento dei materiali riciclabili in modo che possano essere forniti a Covestro per il riciclaggio chimico. Covestro sta perseguendo un obiettivo simile nella sua collaborazione con l’organizzazione francese per la protezione ambientale Eco-mobilier, specializzata nella raccolta e nel riciclaggio di vecchi mobili.
Anche le schiume rigide PU usate, che hanno fornito un efficiente isolamento termico agli edifici e alle apparecchiature di refrigerazione, dovrebbero poter essere nuovamente scomposte nelle loro parti costitutive mediante chemiolisi o addirittura pirolisi. Questo è l’obiettivo del progetto di ricerca CIRCULAR FOAM con 22 partner industriali di nove Paesi, coordinato da Covestro. Nei prossimi quattro anni, esperti del mondo scientifico, industriale e sociale intendono sviluppare un modello di soluzione completa per la gestione dei rifiuti e il riciclaggio di tali schiume.
Anche in questo caso, l’obiettivo è recuperare entrambe le materie prime originariamente utilizzate: i polioli e l’ammina utilizzata come precursore dell’isocianato MDI. Se il ciclo dei materiali venisse chiuso con successo, in Europa si potrebbero risparmiare fino a un milione di tonnellate di rifiuti, 2,9 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 e 150 milioni di euro di costi di incenerimento ogni anno a partire dal 2040.

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