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La Comunità di Stati negozia un accordo ambientale globale

Riciclo innovativo per combattere i rifiuti di plastica

  • Covestro promuove le tecnologie per il riciclaggio
  • Co-fondatore di un centro di ricerca pianificato per l’industria chimica

 In vista dell’imminente conferenza delle Nazioni Unite che mira a sviluppare un accordo giuridicamente vincolante sull’inquinamento da plastica, Covestro sottolinea la necessità di tecnologie di riciclaggio più innovative, necessarie per incrementare gli attuali bassi tassi di riciclaggio della plastica usata. Covestro ha già ottenuto successi con lo sviluppo del suo nuovo riciclo chimico. Inoltre, l’azienda ha in programma la creazione di un centro di ricerca globale per il trattamento dei rifiuti plastici insieme ad altri sei gruppi chimici.

A Parigi, dal 29 maggio al 2 giugno, un altro ciclo di negoziati internazionali (“INC-2”) si concentrerà sulla stesura di un accordo globale contro l’inquinamento da rifiuti di plastica, che dovrebbe essere pronto entro la fine del 2024. La comunità internazionale ha avviato il processo nella primavera del 2022 in occasione dell’Assemblea delle Nazioni Unite per l’Ambiente. Secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), ogni anno circa 22 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica, comprese le microplastiche, finiscono negli oceani e nell’ambiente (1). In assenza di contromisure, la quantità annuale potrebbe raddoppiare entro il 2060.

Il consumo di risorse è in aumento e le montagne di rifiuti crescono, con conseguenze negative per l’ambiente e il clima. Dobbiamo prendere urgentemente delle contromisure e cambiare radicalmente le abitudini di consumo e i modelli di produzione“, sottolinea Markus Steilemann, CEO di Covestro. “Dobbiamo trasformare l’economia circolare in una realtà e il riciclaggio è fondamentale, oltre alla produzione di prodotti di lunga durata e a basso consumo di risorse. Covestro può e vuole svolgere un ruolo centrale in questo senso”.

Centro di ricerca congiunto per il trattamento dei rifiuti di plastica
Attualmente, il tasso di riciclaggio globale dei rifiuti di plastica è solo del nove per cento (2). Ma con un maggiore riciclaggio su scala industriale, uno studio suggerisce che quasi il 60% della produzione di plastica potrebbe essere soddisfatta da materiali riciclati entro il 2050, riducendo il consumo di petrolio del 30% (3). È qui che entra in gioco il World Economic Forum, attraverso la sua iniziativa Low Carbon Emitting Technologies, che promuove la collaborazione su scala globale per accelerare lo sviluppo di tecnologie a basse emissioni di carbonio per la produzione chimica, compresa la lavorazione dei rifiuti plastici. Sette aziende chimiche internazionali, tra cui Covestro, hanno firmato un accordo di collaborazione per creare un centro di ricerca e sviluppo insieme all’istituto di ricerca olandese TNO.

Il lavoro iniziale si concentrerà sulla selezione, la pulizia e il condizionamento dei rifiuti plastici per renderli adatti alle successive tecnologie di riciclaggio.

Un problema fondamentale è che alcuni tipi di plastica non possono essere riciclati o non possono essere riciclati affatto. Per questo motivo Covestro sta spingendo lo sviluppo del riciclaggio chimico come metodo aggiuntivo. Si tratta di scomporre la plastica usata nei suoi componenti chimici, in modo da poter produrre nuovo materiale a partire da queste molecole.

Un’innovazione per il riciclaggio della schiuma dei materassi
Covestro ha raggiunto una svolta tecnologica per il riciclo chimico della schiuma morbida dei materassi. Finora, solo nell’Unione Europea, ogni anno circa 40 milioni di materassi finiscono negli impianti di incenerimento o nelle discariche (4). Con il nuovo processo “Evocycle CQ-Mattress”, i due componenti centrali della schiuma possono ora essere riciclati. Presso la sede dell’azienda a Leverkusen, in Germania, questo processo viene ulteriormente sviluppato in un impianto pilota con la prospettiva di un utilizzo industriale.

Il riciclo chimico della schiuma rigida per l’isolamento degli edifici e degli apparecchi di refrigerazione è al centro di un progetto di ricerca europeo CIRCULAR FOAM avviato nel 2021 e coordinato da Covestro. Qui collaborano 22 partner di nove Paesi. Se si riuscisse a chiudere il ciclo del materiale, nell’Unione Europea si potrebbero risparmiare circa un milione di tonnellate di rifiuti e tre milioni di tonnellate di emissioni di CO2 all’anno a partire dal 2040.

Per migliorare anche il riciclo degli imballaggi alimentari in carta e cartone, Covestro offre un nuovo sviluppo sul mercato dal maggio 2023. A tal fine, l’azienda ha sviluppato uno speciale materiale di rivestimento che, a differenza dei rivestimenti convenzionali, può essere riciclato insieme all’imballaggio. Inoltre, viene prodotto nello spirito della circolarità, con materie prime in parte basate sulle piante..

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