La riciclabilità degli imballaggi domestici in plastica in Germania è salita all’81%. Questo è il risultato dell’indagine di mercato realizzata dalla GVM Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung (Società per le ricerche di mercato sull’imballaggio) per conto dell’Associazione IK che rappresenta i produttori di imballaggi in plastica (Industrievereinigung Kunststoffverpackungen). L’anno di riferimento è il 2020.
Già nel 2018, i produttori di imballaggi in plastica organizzati nell’IK si sono posti obiettivi ambiziosi: entro il 2025, il 90% degli imballaggi domestici in plastica presenti sul mercato tedesco dovrà essere riciclabile e riutilizzabile. Gli imballaggi domestici comprendono sia gli imballaggi soggetti all’obbligo di partecipazione al “sacco giallo” sia le bottiglie per bevande in PET nel sistema di deposito, la cui riciclabilità era quasi del 100% nel 2020.
Progressi con l’imballaggio nel “sacco giallo”
Gli imballaggi in plastica raccolti nel sacco giallo sono complessivamente riciclabili al 74%. Si tratta di un grande miglioramento rispetto alla prima indagine del 2016, quando la riciclabilità era del 66%, anche se gli studi sono comparabili solo in misura limitata a causa dell’ulteriore sviluppo della metodologia di valutazione.
Pellicole multistrato e imballaggi neri
Per una protezione ottimale del prodotto e la massima efficienza del materiale, i film multistrato spesso combinano diversi tipi di plastica, a volte con l’alluminio, per ottenere effetti barriera. Tuttavia, queste pellicole ad alte prestazioni e ad alta tecnologia erano spesso difficili o impossibili da riciclare. Negli ultimi anni, tuttavia, è stato possibile sostituire molti film compositi PET/PO non riciclabili con strutture riciclabili e in molti casi rinunciare all’alluminio come alta barriera.
Anche la crescente sostituzione dei pigmenti a base di fuliggine porta dei progressi. I sensori della raccolta differenziata automatica non sono in grado di riconoscere i materiali colorati in questo modo. Gli imballaggi che potrebbero essere riciclati bene finiscono tra i residui della raccolta differenziata e vanno quindi persi come materia prima per il riciclaggio. A volte bastano piccoli accorgimenti, come la modifica dell’etichetta, per migliorare la riciclabilità di una confezione.
Molti altri esempi dimostrano che l’industria e i distributori hanno fatto del “Design for Recycling” un punto focale della progettazione degli imballaggi. “La competenza e la responsabilità specifica dei produttori di imballaggi è quella di sviluppare imballaggi riciclabili migliori e di immetterli sul mercato. Il fatto che gli ingegneri conoscano il loro mestiere è dimostrato dal numero impressionante di nuovi sviluppi che sono stati introdotti sul mercato negli ultimi anni per migliorare la riciclabilità”, commenta IK, a proposito della spinta all’innovazione nel settore.
Costruzione di nuove strutture di smistamento e riciclaggio.
Tuttavia, modificare il design degli imballaggi è solo un modo per aumentare la riciclabilità nel mercato degli imballaggi. L’altro consiste nel costruire nuove strutture di selezione e recupero che consentano di riciclare gli imballaggi esistenti. Questa è la strada perseguita dagli utilizzatori di imballaggi in vaschetta di PET, ad esempio, che sono ottimisti sul fatto che il riciclaggio dei loro imballaggi diventerà presto economicamente conveniente.
Attualmente, tuttavia, le vaschette in PET sono ancora una delle maggiori frazioni non riciclabili sul mercato, con circa 120 kt. I produttori di imballaggi in EPS contano anche su una maggiore collaborazione con gli impianti di selezione per poter riciclare in futuro le quantità non selezionate del sacco giallo.
Tuttavia, non tutte le innovazioni riciclabili hanno vita facile nell’affermarsi sul mercato. Anche gli imballaggi in plastica altamente riciclabili subiscono sempre più la pressione dei compositi carta-plastica, che possono guadagnare punti sul mercato con l’argomentazione fasulla di “meno plastica”, anche se di solito sono difficili da riciclare e aumentano il volume dei rifiuti di imballaggio a causa del loro peso solitamente più elevato.
“Si tratta di una tendenza negativa che va chiaramente contro gli obiettivi politici della prevenzione dei rifiuti e dell’economia circolare. Per non mettere a repentaglio i progressi ecologici nel mercato degli imballaggi, siamo quindi impegnati a rafforzare gli incentivi finanziari attraverso la legge sugli imballaggi”, dichiara l’Associazione tedesca, “Le Aziende del settore e le autorità stanno già lavorando a modelli per la realizzazione di questo obiettivo. In caso di successo, l’obiettivo autoimposto dall’industria di raggiungere il 90% di imballaggi domestici riciclabili o riutilizzabili entro il 2025 non dovrebbe essere un problema”.
